なぜ宇宙人?
Voice4uを作るにあたって私たちチームが思ったことはひとつです。
「自閉症の子供さんが使うのならば、自閉症以上に製品にこだわらなくてはならない。」
Voice4uを手に取られて皆さん驚かれるのは、絵だと思います。カラフルで、宇宙人のような絵。毛がない、服をきていない、驚くほどシンプルな絵とカラフルな色で、表情を作り出しています。これは、多くの自閉症の先生や、セラピストや医師からの助言です。
「自閉症の子どもたちが使うアイコンに髪の毛を描いたりや服を着せないでほしい。」
その理由は、自閉症の子供たちが、
「どうしてこの子は髪の毛が右にはねてるのに、さっきの子は左だったの？」
とか、
「この子は服は、どうして前の子供と同じ服なの？」
とか、髪の毛や服にこだわってしまうからだそうです。そうなると、授業をする前に先に説明をし、注意を服や髪の毛からそらして、それから授業やセラピーになってしまうので、手間がかかるし集中しにくいから。ということでした。
親の私としては、髪の毛があったり、かわいい服を来ている方がみていても楽しいし、キュートなものの方が、買う親御さんも楽しいのは、当然の事です。かわいくしたほうが、多くの人が買うかもしれません。しかし、専門家の方々は
「私たちの子供たちの為のアイコンをつくりましょう」
という意見を言われました。専門家の方は、もう自分の子供のように自閉症のクライアントをかわいがっている人もいらっしゃいます。たとえ、その方が30歳であっても子供さんのように思っているのです。そうですよね。かわいいグッツは、お店に行けばいくらでも売っています。それよりも大事なのは、子どもたちが使いやすいことです。
さらに
「顔だけの絵は作らないでほしい。」
ということでした。人間には、体があります。顔の表情だけをのせると、それが顔だという認識に時間がかかる子供もいますし、体があるということをわかってもらうためにも、どの絵にも人の絵は、ボディがしっかりあります。体が横になってお休み状態の「起きます」と「寝ます」以外は、体が全てあります。。
さらにこだわったところは、実は、このVoice4uの絵の中には、お父さん、お母さん、兄弟の絵がありません。それは、私たちVoice4uチームが
「Voice4uを通して一番大事な家族の写真は、家族の皆でわいわいと言いながら楽しんで作ってもらいたい。」
という希望からです。勝手に
「これがお母さんです」
というアイコンを作られても、子供も受け入れられないのでは？というのもありました。このかいあってか、やはり一番多い反響は
「家族のアイコンを作ったら初めて子供がパパとママを言えた。すごく嬉しかった。」
というものです。Voice4uは、1000枚近くのアイコンを加えられますので、どうぞ皆さんで、家族のみならず、大事な人たちの写真を入れてください。
さて、私の体験談ですが息子の渡が自閉症の診断を受けた頃、ボランティアの方に言われました。
「あのね。発達に遅れがあって生まれてくるっていうことは、その子は心で強く感じで生きている天使の子供なの。天使のお手伝いを私は喜んでするわ。」
というものです。それから長年にわたり、いろいろな自閉症や発達に遅れをもったお子さんに出会う機会が多った私です。たしかに心で感じて行動するお子さんが多いように思います。Voice4uが天使の声をほんの少しでも運べれば、この製品は価値がでてくるでしょう。慣れるまでに数ヶ月掛かるお子さんもいると思います。天使の中には、のんびりやさんや、がんこさんもいるでしょう。けど、あせらず少しづつ声を聞いていくのも
「喜びを分けてゆっくり聞ける。」
と思えば、いいかもしれません。Voice4uが皆さんのお役にたてれば、チーム一同なによりも嬉しいことです。
こだわりの音声
Voice4uを使われて、次に驚かれるのが、声だと思います。低めのちょっと暗いなーと思うような押さえた声。
これは、自閉症で聴覚が敏感な人が多いところに起因しています。高い綺麗な女性の声だと使う方が心地がいいのですが、実は自閉症の聴覚過敏の子どもたちには、この声は、苦手とします。ここで、オージオロジスト（日本でいう聴覚の先生になるのでしょうか？正確には、医師ではないのですが、先生のような扱いになります。）に登場頂きました。自閉症が苦手とする周波数を持たない声の人を選び抜きます。高い綺麗な声は、引っかかるところがあります。低い男の人の声は、聞き取りにくい部分がでてきます。その両者でもない声を持っている人をたくさんの候補の中から選びだします。
これは結構大変な作業でした。音域や周波数が合格でも、女性特有の語尾が抜けてしまう音を出す人もだめです。最後のぬけてしまうような、かすんだ音は苦手な自閉症が多いのです。やっとの思いで見つけたものの録音時は、みんなで静かにせねばなりません。スタジオを借りるのがいいのでしょうが、そんなお金を使ってしまってVoice4uの値段があがるのは、私にとっては許せないことでした。音の専門家達にスタジオがなくても、部屋で綺麗に取れる取り方を教えていただきました。準備は大変でした。それを見ていた渡は静かしないないといけない、ということを理解しているので、録音中に
「しー」
とか大きな声でみんなに言ってしまいます。
「みんなはすでに静かにしてるんだよっ！」
みんなも渡のこの指導に、声を殺して笑ってしまいます。
録音が終わったら、あとは気が遠くなるような音声編集作業があります。機械音声を使えば、こんなことはしなくてよくて、簡単に終わることなのです。けど、私としては、ほとんどの子供が最初にもつであろう、iPod TouchやiPhoneから、最初に聞くのが機械の音声っていうのは、あまり心地よくないのでは？というのがありました。私が子供だったとしたら, ずーっと機械音声を聞くのは辛いだろうなと思いました。それに、抵抗なくiPod touchやiPhoneを受け入れてもらう為には、ここはどうしてもしっかりと通過したい難所です。
雑音が入ってないか？チェックをしながら、音声を丁度いい長さに合せてゆきます。開発部門の技術の方たちは、何十時間あの声を聞いたでしょうか？
何日も何日も朝から晩まで音のチェックです。
ついに開発部門の人から
「あのーーー。きのうの夜、寝ようとしたんですが、声が良く通るせいか、耳に声が張り付いてしまって、寝る前に気がついたら自分もVoice4uに入っている単語をしゃべってるんですよね。」
ここまで聞き取りやすかったんだ・・・。と、うれしかったものの、開発の方たちは、すでに言語は話せる訳ですから、耳につくいい音を聞き続けるというのは、大変だったかもしれません。私たちも何度もVoice4uの単語を日常的に口ずさんでおりました。快適だったんだと思います。
こんな音ですので、お話が苦手お子さんの耳にでも、少しでも音が残る可能性は、普通の声や機械の音よりはあると思います。さて次回は心臓部分の開発の話になります。
